El Manchester City, el Chelsea y el Newcastle obtuvieron las tres últimas plazas clasificatorias para la Liga de Campeones en la Premier League, al término de la 38ª y última jornada, disputada este domingo.
En total serán seis los clubes ingleses en la próxima Champions, ya que el campeón Liverpool y el Arsenal, segundo, tenían ya segura su plaza, al igual que el Tottenham, apenas decimoséptimo pero que obtuvo su boleto el miércoles al conquistar la Europa League.
«Es casi como un título, por todos los obstáculos que hemos tenido que superar», afirmó el entrenador del City, Josep Guardiola. «Ha sido un año complicado pero nunca nos rendimos. Estoy orgulloso de mis jugadores. Nos recuperaremos y el año que viene seremos mejores», prometió.
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ASTON VILLA Y NOTTINGHAM FOREST, SIN RECOMPENSA
Los perdedores del domingo en la carrera por la Champions fueron el Aston Villa, finalmente sexto tras perder 2-0 en el campo del Manchester United, y el Nottingham Forest, que fue séptimo al perder 1-0 en casa ante el Chelsea.
El Aston Villa tendrá que conformarse con jugar la próxima Europa League, mientras que el Nottingham Forest disputará la Conference League.
La misión se le había complicado al Aston Villa por la expulsión de su arquero, el argentino Emiliano Martínez, en el minuto 45+1, cuando golpeó en el hombro a Rasmus Højlund para evitar un gol.
Los Villanos perdieron luego, avanzada la segunda mitad, por los tantos de Amad Diallo (76) y Christian Eriksen (87 de penal).
En caso de haber puntuado, el equipo que dirige el español Unai Emery se hubiera clasificado a la Champions ya que acabó empatado a puntos con el quinto clasificado, el Newcastle.
«Nos tenemos que quedar con jugar la Europa League, estoy más o menos contento con eso, pero estuvimos cerca de volver a jugar la Liga de Campeones. Debemos estar felices y orgullosos por lo conseguido, aunque siempre queremos mejorar. La Premier League es el campeonato más difícil que hay», declaró Emery a la televisión TNT Sports.
Las Urracas obtuvieron su billete a pesar de una derrota 1-0 en casa contra el Everton, que se impuso con un tanto del argentino Carlos Alcaraz.
Únicamente la diferencia de goles permitió al Newcastle acabar en el Top 5.
Por su parte, el Chelsea se impuso 1-0 en su visita a un rival directo, el Nottingham Forest, en su caso con un gol del joven defensa Levi Colwill (50).
El Manchester City, que a finales de diciembre era apenas séptimo, acabó finalmente tercero en esta Premier League, gracias a su victoria 2-0 en el campo del Fulham.
A los hombres de Pep Guardiola les bastaba con un empate para asegurar su clasificación al máximo torneo europeo, sin tener que mirar el resto de resultados.
Ilkay Gündogan, con un gol acrobático, y Erling Haaland, de penal, dieron la victoria a los Citizens.
EL LIVERPOOL LEVANTA SU TROFEO
Por su parte, el Liverpool, campeón matemáticamente de la Premier League desde finales de abril, empató 1-1 con el Crystal Palace, reciente campeón de Copa.
Mohamed Salah igualó para los Reds en la recta final y acabó como máximo anotador de esta Premier, con 29 dianas, seis de ventaja sobre el segundo, el sueco Alexander Isak (Newcastle) y con siete de margen sobre el tercero, Erling Haaland.
Es la cuarta vez que Salah termina como máximo anotador del campeonato inglés, algo que únicamente había logrado el francés Thierry Henry antes que él.
El ‘Faraón’ egipcio había sido ya el máximo goleador de la Premier en las temporadas 2017-2018 (36 goles), 2018-2019 (38) y 2021-2022 (35).
Salah ha deslumbrado este curso además como asistente, dando 18 pases de gol.
Después del empate ante el Crystal Palace, el Liverpool pudo levantar su trofeo de campeón y festejarlo, una vez más, con sus hinchas en Anfield.
«Siempre es especial ganar algo, pero en algunos clubes lo es todavía más. Ya viví algo así en el Feyenoord, donde los hinchas también son apasionados, aquí es lo mismo o incluso más», afirmó el entrenador Arne Slot.
