Angkor fue una ciudad medieval descubierta al ser desenterrada en 1860, hecho que reveló un asentamiento urbano de gran complejidad, caracterizado por la diversidad de sus torres y el tratamiento fino de sus acabados constructivos.
Dada a conocer en ese mismo año por el explorador Monhot, su hallazgo llevó a los estudiosos a preguntarse cómo había podido ser construida en el año 1215 d. C., considerando que había permanecido enterrada durante siglos en el sudeste asiático.
La fundación de Angkor se remonta a después del año 802 d. C. Sus formas y materiales constructivos fueron el resultado de proyectos inspirados en planos de origen hindú. Los santuarios centrales, edificados en ladrillo o arenisca, representaban al Sagrado Monte Meru, hogar mítico de los dioses en el Himalaya. Esta concepción simbólica se expresaba en estructuras rodeadas por cuatro capillas menores y por fosas que evocaban los mares cósmicos, conformando complejos templos de gran riqueza formal.
Y fue en el siglo XII que se erigió una de las obras más bellas del planeta. En la actualidad, Angkor recibe a peregrinos hindúes y budistas, así como a numerosos turistas de todo el mundo. Sus torres de arenisca —según diversos estudios— habrían estado recubiertas por láminas de pan de oro, contribuyendo a remarcar el carácter religioso y simbólico de ese conjunto arquitectónico.
Dentro de este singular complejo urbano se encontraba Angkor Thom, una ciudad concebida como el núcleo político y religioso del extenso reino de Jayavarman. Su trazado formaba un cuadrado de aproximadamente tres kilómetros por lado, rodeado por una fosa y altas murallas que incluían cinco grandes vanos, lo suficientemente altos como para permitir el ingreso de elefantes. El conjunto se hallaba coronado por torres con rostros de sonrisas enigmáticas, en tanto que la puerta occidental era el espacio destinado a las ejecuciones.
Escritos sostienen que esa gran estructura de torres de Angkor Thom estuvieron recubiertas de oro, metal que realzaba y remarcaba las figuras de Buda, aunque otros relatos afirman que las tejas fueron vidriadas y de color amarillo. Estas versiones reflejan la magnitud simbólica atribuida a la ciudad.
La historia de este singular lugar revela un marcado contraste entre el complejo monumental y las viviendas de la población, construidas en paja y sostenidas por pilotes. Éstas se ubicaban cerca de estanques artificiales dispuestos alrededor de los arrozales. Resulta significativo que, pese a esta diferencia material, el conjunto estuviera amurallado y que los escritos mencionen la existencia de una universidad en su interior.
Este entramado de espacios abiertos y cubiertos conformó la llamada ciudad de la Gloria, donde cientos de habitantes residieron durante aproximadamente seis siglos. Su arquitectura monumental y sus detalles de acabado la ennoblecieron, aun cuando la población convivía en un entorno de edificaciones precarias.
La ciudad de la Gloria y la presencia de una universidad conducen inevitablemente a plantear una interrogante fundamental: ¿qué grado de desarrollo alcanzó realmente esa sociedad en aquellos tiempos?
De cualquier manera la ciudad de la Gloria, es considerada hasta nuestros días, como la bella obra de la Arquitectura jemer, la cual se encuentra en Camboya denotando un valor universal y simbólico.
