Economy tuvo la oportunidad de conversar con Nigel Chalk, quien es el Director para el Departamento del Hemisferio Occidental del Fondo Monetario Internacional (FMI) en el marco de las Reuniones de Primavera realizadas en Washington DC.
Se abordó la entrevista preguntando acerca del panorama económico de Bolivia y las proyecciones del país frente a los desafíos que enfrenta internamente, así como el shock económico que ha generado el conflicto en el Medio Oriente.
De la entrevista podemos destacar tres puntos importantes.
Lea: Empresariado cruceño plantea evaluar con estudios el incremento salarial
Habrá contracción económica en 2026, pero Bolivia ya no es “insostenible”
En comparación con el año pasado cuando el FMI sostuvo un proceso de consultas donde la institución calificó la situación en Bolivia como “insostenible” debido al déficit fiscal, la deuda y las bajas reservas internacionales, este año el organismo internacional destaca las medidas iniciales tomadas por el gobierno de Rodrigo Paz que, aunque difíciles internamente para las familias bolivianas, son necesarias para retomar el camino hacia la estabilidad macroeconómica.
Chalk destaca la eliminación de los subsidios al combustible que mejora la posición fiscal del país así como el progresivo retorno de capitales y la mejora, aunque modesta, de las reservas internacionales así como el pago de deuda internacional. Chalk sostiene que, si bien habrá algo de contracción económica este año, lo cual es de esperarse al principio de este tipo de transiciones en política económica, el país podría podría posicionarse para el retorno del crecimiento económico.
El funcionario se muestra optimista de que la contracción será temporal y que de hecho hay interés de parte de inversionistas en el sector agropecuario y energético donde el país podría tener ventajas comparativas. Chalk también ve positivo el retorno y crecimiento del Turismo y de los pasos que el gobierno ha dado para acercar a Bolivia a organizaciones multilaterales. Sin embargo, el FMI se reserva a presentar un pronóstico para 2027 dado que esto dependerá de la estabilidad de las políticas macroeconómicas de Bolivia en un momento donde se experimentan shocks económicos debido al conflicto en el Medio Oriente.
¿Hay conversaciones del FMI y Bolivia sobre un posible crédito en el futuro?
En febrero de este año, el sitio de noticias Bloomberg publicó una nota donde al parecer el gobierno de Bolivia estaría pensando en buscar un crédito del FMI de entre $us 2.600 millones a $us 3.300 millones. Chalk no respondió a esto directamente, pero aseveró que el Fondo sostiene diálogos regulares con Bolivia, como con otros países, y que el organismo ha ofrecido su apoyo y asesoramiento en política macroeconómica.
El Fondo espera tener pronto una misión representativa en La Paz, para lo cual se estarían ultimando detalles. El Director para el Departamento del Hemisferio Occidental del FMI destaca la apertura del Gobierno de Paz en cuanto a la búsqueda de diálogo y conversaciones y también mencionó que están abiertos a seguir evaluando la posibilidad de soporte financiero en caso de ser necesario.
La imagen del FMI en Bolivia y América Latina
Chalk es consciente de la percepción del Fondo Monetario Internacional en Bolivia y en América Latina en general. El funcionario indica que hay muchos mitos sobre el Fondo, lo cual ha llevado a que exista una brecha en la percepción y la realidad de qué es y cómo opera la institución. Al mismo tiempo reconoció que hay mucho trabajo por hacer para poder relacionarse no solo con los gobiernos de la región, sino también con la sociedad civil.
Un factor muy importante es el presentar y comunicar mejor ejemplos de países que han podido aprovechar el apoyo del Fondo para mejorar sus economías, como es el caso de Ecuador, Barbados, Jamaica, Honduras y Argentina. Nigel Chalk enfatizó que cualquier relación con el Fondo será en términos del Gobierno de Bolivia en representación del pueblo de Bolivia y a nivel que sea necesario, ya sea en términos de capacitación de personal, asesoramiento de políticas macroeconómicas e incluso a nivel financiero, si el gobierno y el pueblo de Bolivia así lo requieran.
Al término de la entrevista, Chalk reiteró su optimismo de trabajar con Bolivia hacia el futuro y recalcó que Bolivia ha dejado el camino insostenible justo a tiempo, ya que al país le hubiera sido difícil enfrentar el shock económico que el mundo vive debido a la guerra en Irán con la situación previa de alto déficit fiscal, escasez de combustible y de dólares. Si bien no se pueden anticipar los shocks que sacuden la economía global, las buenas políticas terminan siendo clave para sobrellevar desequilibrios especialmente aquellos que suceden cuando menos se espera.
