Con el Liverpool ya proclamado campeón desde su goleada por 5-1 contra el Tottenham el pasado domingo, el interés de la Premier League se centra desde esta 35ª jornada en una apretada lucha por los ansiados boletos a Liga de Campeones.
Entre el segundo clasificado, el Arsenal, y el séptimo, el Aston Villa, solo hay siete puntos de diferencia, con doce todavía en juego, un margen que puede condicionar enormemente los presupuestos y ambiciones de los clubes la próxima temporada.
Los cinco primeros clasificados irán a la próxima Liga de Campeones, el sexto a la Europa League y el séptimo a la Conference League. Si bien parece difícil que el ‘Top 7’ actual vaya a moverse -el Fulham, 8º, está a seis puntos del Villa – el baile de posiciones puede cambiar mucho hasta el próximo 25 de mayo, último día de campeonato.
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BICAMPEÓN FOREST, ¿DE REGRESO A CHAMPIONS?
Pese a haberse quedado sin opciones de luchar por la Premier League y a la derrota en la ida de semifinales de Champions contra el PSG (0-1 en Londres), el Arsenal tiene prácticamente amarrado su boleto, y solo necesita sumar seis puntos en sus cuatro partidos restantes.
El Nottingham Forest (6º, 60 pts) tendrá «dos vidas» este fin de semana: el jueves jugará su partido aplazado de la 34ª jornada contra el Brentford (11º) y una victoria le podría devolver a la tercera posición que ha ocupado gran parte de la temporada. El lunes, cerrará la 35ª fecha en casa del Crystal Palace (12º), finalista de Copa.
El Forest podría haber sido el rival de los ‘Eagles’ en la final de Copa, pero cayó eliminado el domingo contra el Manchester City en Wembley. Campeón de Europa en 1979 y 1980 con el legendario entrenador Brian Clough, el equipo de Notingham sueña con regresar a la máxima competición continental.
«Todos los partidos van a ser muy, muy importantes para muchos equipos en esta pelea. Tenemos uno más, tratemos de jugar bien», declaró el martes el entrenador portugués Nuno Espirito Santo.
«Nunca hemos dejado de creer, sin importar lo que ocurra. Todos los partidos son los más importantes de nuestras carreras, así los preparamos», añadió el luso.
LIVERPOOL, CAMPEÓN Y JUEZ
Pero sus rivales no van a extenderles una alfombra roja: el Manchester City (4º, 61 pts), su verdugo el domingo en Copa, será el encargado de abrir el viernes (15.00 HB) la 35ª fecha recibiendo al Wolverhampton (13º), mientras que el Newcastle (3º, 62 pts) visitará el domingo al Brighton, para mantener la buena dinámica de abril (5 victorias, 1 derrota) que solo ha interrumpido el Aston Villa hace dos semanas (4-1).
El ‘Villa’ de Unai Emery, eliminado en Copa y Champions en las últimas semanas, es el equipo más necesitado de puntos y de reacción si quiere mantenerse en el máximo nivel europeo el próximo curso. No lo tendrá fácil el sábado recibiendo al Fulham, que espera un milagro para arrebatarle el boleto a Conference League.
Por último, al Chelsea (5º, 60 pts) le ha tocado el hueso más duro de roer, pues le toca recibir al campeón Liverpool el domingo (11.30 HB).
Pese a no tener ya nada en juego, los ‘Reds’ podrían todavía tener peso en la lucha por Europa, ya que ademas de a los ‘Blues’, se enfrentarán al Arsenal el próximo fin de semana.
PROGRAMA DE LA 35ª JORNADA DE LA PREMIER
– Viernes:
(15.00 GMT) Manchester City – Wolverhampton
– Sábado:
(07.30 HB) Aston Villa – Fulham
(10.00 HB) Leicester – Southampton
Everton – Ipswich Town
(08.30 HB) Arsenal – AFC Bournemouth
– Domingo:
(09.00 HB) Brentford – Manchester United
Brighton – Newcastle
West Ham – Tottenham
(11.30 HB) Chelsea – Liverpool
– Lunes:
(15.00 HB) Crystal Palace – Nottingham Forest
POCISIONES
1. Liverpool 82 34 25 7 2 80 32 48
2. Arsenal 67 34 18 13 3 63 29 34
3. Newcastle 62 34 19 5 10 65 44 21
4. Manchester City 61 34 18 7 9 66 43 23
5. Chelsea 60 34 17 9 8 59 40 19
6. Nottingham 60 33 18 6 9 53 39 14
7. Aston Villa 57 34 16 9 9 54 49 5
8. Fulham 51 34 14 9 11 50 46 4
9. Brighton 51 34 13 12 9 56 55 1
10. AFC Bournemouth 50 34 13 11 10 53 41 12
11. Brentford 46 33 13 7 13 56 50 6
12. Crystal Palace 45 34 11 12 11 43 47 -4
13. Wolverhampton 41 34 12 5 17 51 61 -10
14. Manchester United 39 34 10 9 15 39 47 -8
15. Everton 38 34 8 14 12 34 41 -7
16. Tottenham 37 34 11 4 19 62 56 6
17. West Ham 36 34 9 9 16 39 58 -19
18. Ipswich Town 21 34 4 9 21 33 74 -41
19. Leicester 18 34 4 6 24 27 76 -49
20. Southampton 11 34 2 5 27 25 80 -55
