Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China se encuentran en un momento crítico tras una escalada sin precedentes de medidas restrictivas y represalias arancelarias. El conflicto, que ahora gira alrededor del control de tierras raras, ha alcanzado su nivel más alto de tensión desde el regreso de Donald Trump al poder. La situación amenaza incluso con inviabilizar una esperada cumbre con el líder chino Xi Jinping a finales del mes en curso.
El movimiento estratégico de China
El pasado 9 de octubre, el Ministerio de Comercio de China anunció controles de exportación ampliados sobre elementos de tierras raras. Estos son materiales críticos para la producción de semiconductores, vehículos eléctricos, tecnologías de defensa y energía renovable. China produce entre el 85% y 95% de los imanes de tierras raras del mundo, según datos de empresas de investigación energética, lo que le otorga una ventaja casi insuperable en las negociaciones comerciales.
Según Wendy Cutler, vicepresidenta sénior del Asia Society Policy Institute y antigua negociadora comercial estadounidense, «Beijing ha entendido que tiene ventaja en este sector y claramente no se restringirá en cuanto a usarla». Las restricciones incluyen nuevos elementos como holmio, terbio, disprosio, tulio y lutecio, junto con tecnologías de minería y procesamiento.
La respuesta de Trump
El presidente Trump reaccionó declarando que impondrá un arancel del 100% en todas las importaciones de China, además de imponer controles de exportación sobre «cualquier y todo software crítico» de Estados Unidos. Estos nuevos aranceles entrarían en vigencia el 1 de noviembre de 2025, se sumarían a los gravámenes existentes.
En un tono más provocador, Trump escribió en Truth Social que «una de las políticas que estamos calculando en este momento es un aumento masivo de aranceles en productos chinos que ingresan a Estados Unidos. Hay muchas otras medidas de represalia que igualmente están bajo seria consideración». Además, Trump amenazó con cancelar la cumbre de APEC prevista en Corea del Sur, manifestando sorpresa por lo que denominó un movimiento «muy hostil» de Beijing.
Una «captura» del poder económico global
Los analistas advierten que las acciones de China van más allá de una simple disputa comercial. Dean Ball, asesor sénior de la Fundación para la Innovación Estadounidense y quien previamente sirvió como asesor sénior en la Oficina de Política de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca, escribió en redes sociales: «China ha elaborado una política que le da el poder de prohibir a cualquier país en la Tierra participar en la economía moderna. Pueden hacerlo porque diligentemente construyeron capacidad industrial que nadie más tuvo la valentía de construir».
«Siempre recuerden que la oferta es elástica. Si nuestras vidas dependen de ello, podemos superar muchos desafíos mucho más rápido de lo que los planificadores de políticas en Beijing, Bruselas y Washington se dan cuenta», añadió.
La defensa de Beijing
China, en lugar de escalar mediante represalias arancelarias inmediatas, optó por una respuesta más política. El Ministerio de Comercio chino comunicó que «la posición de China es consistente. No queremos una guerra arancelaria pero tampoco le tenemos miedo». Beijing defendió sus controles como medidas «legítimas» bajo el derecho internacional, acusando a Estados Unidos de «dobles estándares».
El ministerio acusó a Estados Unidos de «estirarse excesivamente en el concepto de seguridad nacional, abusar del control de exportación, tomar acciones discriminatorias contra China, e imponer medidas de jurisdicción de brazo largo unilaterales en varios productos, incluyendo equipos semiconductores y chips».
Con mercados oscilando entre la esperanza por un acuerdo negociado y el temor a una escalada irreversible, la economía global permanece en suspenso. Los próximos dos meses decidirán si este pulso comercial conduce a un nuevo equilibrio o a un desacoplamiento económico sin precedentes entre las dos mayores potencias del mundo.
