Con otro recital del ‘MVP’ Shai Gilgeous-Alexander, los Oklahoma City Thunder derrotaron este domingo 123-107 a los Indiana Pacers y empataron 1-1 las Finales de la NBA.
Tras su cruel derrota en el primer asalto, los Thunder se ratificaron como favoritos al título con este inapelable triunfo antes de que la eliminatoria se traslade el miércoles a Indianápolis.
El canadiense Gilgeous-Alexander fue esta vez el claro vencedor del duelo estelar de bases con Tyrese Haliburton al terminar con 34 puntos (11 de 21 en tiros de campo), 5 rebotes, 8 asistencias y 4 robos.
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Flamante Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, Gilgeous-Alexander mantiene su excelso nivel en estas Finales con unas estadísticas inéditas para un jugador debutante.
El base ha anotado un total de 72 puntos, una cifra que ningún jugador había logrado en los dos primeros partidos de su carrera en unas Finales. La mejor marca pertenecía hasta ahora a Allen Iverson, con 71 tantos.
«Estoy siendo yo mismo. No creo que esté intentando reinventar la rueda o tener una mentalidad distinta, sino jugar de la forma correcta y creo que estoy haciendo un buen trabajo hasta ahora», explicó ‘SGA’, máximo anotador de la fase regular con un promedio de 32,7 puntos.
Del otro lado Haliburton, el héroe de la victoria inicial de Indiana con una canasta en el último segundo, vivió una noche gris en medio del bullicio del Paycom Center de Oklahoma City.
El base se marchó al descanso con apenas 3 puntos en su casillero y después maquilló su cuenta hasta un total de 17 tantos y 6 asistencias, pero cometiendo también 5 pérdidas de balón.
«Tengo que resolver cómo jugar mejor en el inicio de los partidos», reconoció Haliburton. «Queríamos jugar mejor hoy pero estamos empatados y ahora vamos a jugar frente a nuestros aficionados, que son increíbles».
El camerunés Pascal Siakam, la otra figura de Indiana, se quedó en 15 tantos y el pívot Myles Turner en 16 en un duelo en el que Oklahoma City resguardó su pintura como una fortaleza.
«Tenemos que encontrar la manera de meter la pelota ahí dentro», señaló a modo de autocrítica el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. «Tuvimos otra primera mitad mala. Mejoramos un poco en la segunda pero no puedes ser un equipo reactivo y esperar tener éxito o regularidad».
SACUDIRSE LA PRESIÓN
Los Thunder saltaron a la cancha con toda la presión por evitar irse de casa con un 2-0 en contra en esta serie al mejor de siete partidos.
Sus 18.200 aficionados hicieron su parte al crear otra olla a presión para los visitantes.
Aún así, Indiana no se dejó intimidar en el arranque del partido. Los pupilos del experimentado Carlisle han despachado en estos playoffs a candidatos como los Cavaliers y los Knicks gracias a una fe inquebrantable en sus posibilidades y remontadas imposibles.
Incluso ante los temibles Thunder, gran dominador de la fase regular, Indiana se recuperó el jueves de una desventaja de 15 puntos a nueve minutos del final.
Por ello Oklahoma City era consciente de que necesitaba mantenerse en distancias superiores. El primer despegue llegó al final del primer cuarto, con una racha de 9-0 liderada por Chet Holmgren (15 puntos).
El pívot se mostró muy agresivo en ataque en el arranque del duelo y después cedió el testigo a los suplentes Alex Caruso y Andrew Wiggins, que acribillaron a Indiana con 20 y 17 puntos, respectivamente, y nueve triples combinados.
APAGÓN DE HALIBURTON
Ante el arsenal de Oklahoma City, a los Pacers no los rescató esta vez el tiro exterior y pasaron a depender de un paso adelante de Haliburton que nunca llegó.
El base luce por ahora un mediocre promedio de 15,5 puntos y 6 asistencias en sus primeras Finales.
Los locales contaban con una cómoda ventaja de 17 puntos (111-94) cuando Carlisle tiró la toalla retirando a sus titulares a cuatro minutos del final.
«Así es entrenar en la NBA, a veces tienes que tomar decisiones difíciles. Esa fue una fácil», dijo el técnico sobre su renuncia a intentar un nuevo milagro.
Los Thunder, que ya se recuperaron de una derrota inicial ante los Denver Nuggets, tratarán de sumar al menos un triunfo en los siguientes duelos en Indianápolis el miércoles y viernes.
