La minera australiana Pilbara Minerals advirtió que Australia está perdiendo su ventaja competitiva en la industria del litio frente a Brasil, impulsada por los menores costos energéticos y un entorno regulatorio más favorable en el país sudamericano.
Durante una intervención ante el WA Mining Club en Perth, el director ejecutivo de la compañía, Dale Henderson, sostuvo que “Australia ha sido líder mundial en recursos naturales, pero podemos perder ese título”. Según el ejecutivo, otros países avanzan más rápido en el desarrollo de la cadena de valor del litio, mientras Australia retrocede en comparación.
Henderson destacó que operar en Brasil, particularmente en el estado de Minas Gerais, resulta más sencillo en términos de infraestructura y regulaciones. En materia energética, señaló que los costos eléctricos en Brasil rondan los 4 a 5 centavos de dólar por kWh, frente a 10 a 20 centavos en Australia, una diferencia que afecta directamente la competitividad del sector.
Pilbara Minerals, que recientemente invirtió 560 millones de dólares australianos para expandir sus operaciones en Sudamérica, anticipa que los precios del espodumeno —mineral clave del litio— se mantendrán firmes por una “estructura de déficit” global.
Además, estudios recientes señalan que Minas Gerais —uno de los estados más dinámicos en la cadena del litio en Brasil— está desplegando activamente reformas que mejoran su atractivo para la industria minera y la integración de valor del litio. Por ejemplo, un informe de Fastmarkets señala que “la forma en que las reservas brasileñas se presentan, así como la integración industrial-mineral, hacen que el coste de producción de concentrado de litio sea más bajo” en ese país. Mientras tanto, otro análisis de McKinsey & Company advierte que si Australia no amplía su actividad hacia el procesamiento y refinación —y no sólo la extracción— corre el riesgo de quedarse fuera de la “venta de valor” del litio, más allá del mero suministro de materia prima.
