Con un gol en el minuto 90+6 de Sasa Kalajdzic, Austria firmó este sábado un empate 3-3 ante Argelia en Kansas City que clasifica a ambos seleccionados a los dieciseisavos de final del Mundial, en los que la escuadra europea enfrentará a España.
El gol de Kalajdzic rescató a Austria de una eliminación ante Argelia a la que parecía condenarle un gol de Riyad Mahrez en el 90+3′.
Austria se quedó así con el segundo lugar del Grupo J con 4 puntos, por detrás de Argentina (9), que ganó 3-1 el sábado a Jordania, que no puntuó.
Argelia también sumó 4 puntos y avanzó como una de las mejores terceras, provocando la eliminación de Irán.
La escuadra norteafricana enfrentará a Suiza el 2 de julio, misma jornada en que Austria chocará con España en Los Ángeles.
El enfrentamiento entre austriacos y argelinos estaba rodeado de suspicacias desde antes del pitido inicial, ya que ambos sabían que el perdedor quedaba eliminado mientras que un empate los clasificaba a ambos.
Antes del partido en Kansas City, el seleccionador austriaco, Ralf Rangnick, trató de liberar a sus jugadores de las sospechas asegurando que no especularían de ninguna manera con el resultado.
– Intercambio de golpes –
Dos disparos altos de Xaver Schlager e Ibrahim Maza fueron las únicas opciones en un arranque de juego con más intensidad que juego.
A los 11 minutos, Arnautovic se jugó la expulsión al golpear de espaldas con el brazo en el cuello de otro veterano, el central Aissa Mandi.
Arnautovic, que vio tarjeta amarilla, fue después el encargado de abrir el marcador en el minuto 28 al aprovechar un servicio de largo de David Alaba a la espalda de la defensa norteafricana.
El delantero austriaco, de 37 años, controló el preciso envío del central del Real Madrid y batió a Oussama Benbot, sustituto en el arco de Luca Zidane.
El gol contribuyó a abrir el partido y Argelia pudo empatar en el minuto 40 con un disparo al palo de Fares Chaibi.
Justo antes del descanso, la fortuna sí le sonrío a Argelia cuando un pase profundo desde el círculo central, que iba a marcharse por la línea de fondo, rebotó por sorpresa en el banderín de córner y acabó en los pies de Rafik Belghali.
El lateral del Hellas Verona irrumpió en el área y, tras sortear a dos defensores, engatilló un zurdazo en el 45 que hizo estallar de júbilo a la mayoritaria afición argelina en Kansas.
– El fantasma de la «Vergüenza de Gijón» –
En el arranque de la segunda parte, otro despiste defensivo de Argelia permitió una carrera por la banda derecha de Konrad Laimer, que envió la pelota al balcón del área para el trallazo en carrera del veterano Marcel Sabitzer a la escuadra en el minuto 55.
El golpe tampoco noqueó a Argelia, que empató en el 60 después en una incursión por la izquierda de Houssem Aouar y su envío al segundo para el fulminante remate de Mahrez.
Tras la segunda pausa de hidratación, el ritmo de juego decayó completamente y ninguno de los equipos asumió ningún riesgo, provocando sonoros abucheos entre los más de 65.000 espectadores.
La apatía de ambos equipos resucitó el fantasma del partido del Mundial 1982 conocido como la «Vergüenza de Gijón» y que afectó precisamente a Austria y Argelia.
En aquel polémico episodio, Austria perdió 1-0 ante Alemania Occidental sin que ninguno de los equipos hiciera nada por intentar cambiar ese marcador, que los clasifica a costa de Argelia.
Pero cuando ya hacía minutos que muchos espectadores enfilaban la salida, Argelia sorprendió a la acomodada Austria con el segundo tanto de Mahrez que dejaba fuera del torneo al equipo europeo.
A la desesperada, Austria envió a todos sus jugadores al área rival y Kalajdzic, que hacía un minuto que había ingresado, convirtió el gol de la salvación con un cabezazo en el corazón del área argelina.
