«Aunque hay algunas caras nuevas, varios jugadores ya han trabajado conmigo, conozco bien a este plantel», avisó Petkovic la misma noche en que Argelia superó la fase de grupos con un trepidante empate 3-3 ante Austria.
«Suiza es un muy buen equipo, una selección experimentada que participa regularmente en las grandes competiciones europeas y mundiales. Conozco perfectamente su filosofía de juego», prosiguió el timonel nacido en Sarajevo.
Con este técnico de nacionalidad bosnia y suiza, la Nati alcanzó los octavos de final de la Eurocopa 2016 y del Mundial 2018, antes de lograr la hazaña de eliminar a la Francia de Didier Deschamps y Kylian Mbappé en la Eurocopa 2020, donde sucumbió en cuartos ante España en la tanda de penales.
Los vínculos de Petkovic, de 62 años, con Suiza se remontan incluso más atrás.
En 1987, el entonces mediocampista yugoslavo llegó al país helvético para ganarse la vida en los terrenos de juego.
Después de formarse como entrenador, obtuvo la nacionalidad y, tras un paso por la Lazio en Italia, consideró las riendas de la selección nacional sustituyendo al alemán Ottmar Hitzfeld tras el Mundial de Brasil 2014.
El seleccionador más longevo
Con siete años en el cargo, y 78 encuentros dirigidos, Petkovic es el técnico que más tiempo ha dirigido a la escuadra suiza.
Posteriormente tuvo un paso tan efímero como fallido por el Girondins de Burdeos y en febrero de 2024 tomó las riendas de los Fennecs argelinos, a los que devolvió a una Copa del Mundo tras las ausencias de 2018 y 2022.
Este logro palió la decepción por la derrota en cuartos de final de la Copa Africana de Naciones ante Nigeria y la Federación Argelina le prolongó el contrato hasta julio de 2028, como recompensa por sus «resultados notables desde su llegada al cargo».
El jueves en Vancouver, Argelia competirá por segunda vez en unas eliminatorias mundialistas.
En su primera aparición, Brasil 2014, fue eliminada en octavos de final por Alemania, futura ganadora del torneo.
Liderados en el campo por el experimentado Riyad Mahrez, exfigura del Manchester City, que arropa a la alegría Ibrahim Maza y al exjugador del Lyon Houssem Aouar, los Fennecs cuentan con el as en la manga de Petkovic para superar por primera vez una eliminatoria.
(01/07/2026)
